Le risposte ai vostri perchè

Nel programma di oggi ci concentreremo sul perché un'ora, di cui useremo cinque minuti adesso, è lunga sessanta minuti. Avete mai pensato perché un'ora è di sessanta minuti, non cento, non venti, ma sessanta minuti? Allo stesso modo, perché un giorno è lungo ventiquattro ore?

La rotazione della Terra intorno al suo asse è di un giorno e la sua orbita intorno al Sole è, come sapete, di un anno. Sebbene queste unità siano costanti per la nostra galassia, variano per ogni pianeta. Per esempio, Giove compie la sua rotazione intorno al Sole in quattromila trecento trentatré giorni, secondo la misurazione terrestre. I concetti di giorno e anno sono fenomeni cosmologici indipendenti dalla coscienza umana.

E i mesi, le settimane e le ore? Queste unità di tempo sono un'invenzione della civiltà umana. Insieme all'invenzione dell'agricoltura, gli esseri umani si sono insediati e hanno potuto soddisfare più facilmente i loro bisogni primari, come cibo, bevande e riparo. Nell'antichità, gli abitanti della Mesopotamia e dell'Egitto hanno gettato le basi della matematica odierna, a volte per necessità quotidiane, altre per pura curiosità.

Circa duemilatrecento anni fa, nell'antica Grecia, una tappa importante nella misurazione del tempo fu registrata stimando la circonferenza della Terra. Poiché all'epoca era diffuso il sistema di conteggio dei sessanta sviluppato dalla civiltà babilonese, il risultato stimato fu diviso per sessanta e si formarono i cerchi di latitudine nel senso che intendiamo oggi. Poiché gli angoli interni del cerchio sono calcolati come 360 gradi, un cerchio è considerato uguale a 360 gradi, un anno a 360 giorni, un'ora a 60 minuti e un minuto a 60 secondi. Poiché il numero 60 può essere diviso in 2, 3, 4, 5, 5, 6, 10, 12, 15, 15, 20, 30 senza resto, esso offre una grande comodità nei calcoli.

Sebbene il sistema metrico e il sistema decimale nella misurazione del tempo siano oggi più diffusi, è una pratica basata sulla tradizione che le ore siano 60 minuti e i minuti 60 secondi. Nei prossimi capitoli parleremo dei sistemi di calendario e di orologio sviluppati nel corso della storia dell'umanità. Per oggi, vi lasciamo dicendo: "Un'ora è di sessanta minuti perché i primi studiosi che pensarono di dividere il giorno lo preferirono così".