Los mercenarios de la Federación Rusa en el Oriente Medio

Desde que Vladimir Putin llegó al poder en Rusia, la Federación Rusa ha resurgido como un Estado militarmente poderoso en el sistema internacional. Sin embargo, también está surgiendo un elemento de contrapeso frente al poder militar ruso controlado por el Estado. Este elemento son las empresas de seguridad no oficiales con apariencia "semiestatales". Uno de ellos, el Grupo Wagner, es el reflejo de un viejo concepto (unidades mercenarias) en el mundo moderno. Esta empresa opera en campos de batalla poco convencionales, luchando en nombre de la agenda geopolítica de una de las mayores potencias del mundo. Wagner es un producto del siglo XXI, como una empresa paramilitar transnacional que actúa como una fuerza proxy no oficial. Dada la naturaleza del conflicto armado y sus cambiantes parámetros operativos, podemos decir que las empresas militares privadas como el Grupo Wagner seguirán creciendo.

El Grupo Wagner llamó la atención por primera vez en 2014, como un grupo mercenario compuesto principalmente por veteranos y nacionalistas rusos extremos, con sus operaciones contra separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania. Se sabía que el grupo estaba dirigido por Dmitri Utkin, quien sirvió en el servicio de inteligencia militar rusa GRU hasta 2013 y murió en un accidente aéreo en 2023. Después de dejar el servicio militar oficial, se dice que Utkin trabajó con la firma de seguridad privada Moran Security Group y el Slavonic Corps, un grupo de mercenarios rusos enviados a Siria en 2013 y conocidos por las desastrosas consecuencias de sus acciones. Según la organización de investigación rusa Fontanka, el fundador de Wagner, Utkin, era un simpatizante nazi. Se dice en los medios rusos que Utkin nombró al grupo Wagner en honor al compositor alemán Richard Wagner, de cuyas obras se apropió Hitler. Posteriormente, Utkin fue sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos por su papel en Ucrania. En 2015, tras la intervención militar rusa en la Guerra Civil siria en apoyo del presidente sirio Bashar al-Asad, Wagner comenzó a enviar su personal a Siria. Aunque Rusia ha negado sistemáticamente que Wagner tenga vínculos con el Estado, se alega que el servicio de inteligencia militar rusa financia y controla en secreto al Grupo Wagner. El grupo, que ni siquiera tiene un sitio web oficial y lleva a cabo sus actividades en secreto, ha ampliado geográficamente su área de actividad más allá de Oriente Medio. Se sabe que las actividades del Grupo Wagner se extienden hasta Sudán. Se cree que sus actividades en este país están relacionadas con la protección de minas de oro, uranio y diamantes. Es probable que la presencia de la empresa en la República Centroafricana también esté motivada por intereses mineros. También se dice que la empresa ya ha llegado al hemisferio occidental. De hecho, según fuentes aún no confirmadas, se afirma que agentes del Grupo Wagner actúan como guardias del asediado régimen de Nicolás Maduro en Venezuela. El Grupo Wagner apoya activamente a las fuerzas leales al general Jalifa Haftar en Libia desde 2016. Se cree que hasta 1.000 mercenarios de Wagner estuvieron involucrados en el avance de Haftar contra el gobierno oficial en Trípoli en 2019. Recientemente, el Grupo Wagner ha sido invitado por el gobierno de Mali en África Occidental para brindar seguridad contra varios grupos militantes radicales. La llegada del Grupo al país en 2021 influyó en la decisión de Francia de retirar sus tropas del país. Samuel Ramani, de la Universidad de Oxford, dice que el Grupo Wagner tiene un total de aproximadamente 5.000 mercenarios operando en todo el mundo.

Se sabe que el Grupo Wagner jugó un papel en la operación militar contra Ucrania que Rusia lanzó en el primer semestre de 2022. Según datos de la inteligencia militar británica, hasta abril de 2022, hasta 1.000 mercenarios del Grupo Wagner han sido desplegados en el este de Ucrania. Durante este período, dos presuntos combatientes bielorrusos del Grupo Wagner están acusados ​​de matar deliberadamente a civiles cerca de Kiev. Así, estos dos soldados de Wagner se convirtieron en los primeros mercenarios internacionales en enfrentar cargos de crímenes de guerra en Ucrania.

Una consecuencia del creciente uso de mercenarios en el campo de batalla es que los conflictos mutuos continúan a través de estos grupos paramilitares sin una declaración directa de guerra entre estados. Así como Estados Unidos y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas lucharon entre sí mediante guerras por poderes durante la Guerra Fría, hoy las grandes potencias utilizan la fuerza entre sí en zonas de conflicto a través de grupos paramilitares.

Mientras que en el pasado los actores de las guerras por poderes eran dos Estados en conflicto, hoy estos actores incluyen empresas privadas asignadas bajo contrato. En este contexto, sería apropiado mencionar la cuestión del ejército estadounidense, que mató a cientos de mercenarios rusos, incluidos soldados afiliados al Grupo Wagner, durante una operación para controlar un campo de gas cerca de la ciudad siria de Deir ez-Zor en 2018. Ni Washington ni Moscú se abstienen de hacer declaraciones claras sobre este incidente. Sin embargo, si las tropas oficiales estadounidenses y rusas hubieran participado directamente en tal conflicto, el resultado podría haber sido trágicamente diferente.